Le Programme des Rangers juniors canadiens offre des activités communautaires gratuites aux jeunes âgés de 12 à 18 ans vivant dans les régions reculées et isolées et il est offert dans un nombre grandissant de collectivités du Nord de l’Ontario.
En participant au Programme, les Rangers juniors canadiens apprennent à croire davantage en eux-mêmes, à assumer des responsabilités accrues, à mieux comprendre leur collectivité et à établir de meilleurs rapports avec elle.
Le Programme, qui est supervisé par des membres des patrouilles locales des Rangers canadiens et par les dirigeants de la collectivité, offre des activités structurées et surveillées aux jeunes, tout en faisant la promotion des cultures et des modes de vie traditionnels dans les localités éloignées et isolées, telles que celles du Nord de l’Ontario.
Outre qu’ils s’adonnent à des activités dans leur propre collectivité, les Rangers juniors canadiens du Nord de l’Ontario ont l’occasion de prendre part à des activités spéciales commanditées par le 3e Groupe de patrouille des Rangers canadiens et par les patrouilles locales de ces derniers. Cela comprend des périodes de camping en milieu sauvage et des excursions à destination d’endroits où ont lieu d’autres activités.
Le Programme des Rangers juniors canadiens a été créé en 1997 et il est parrainé conjointement par le ministère de la Défense nationale et par Développement des ressources humaines Canada. Il est supervisé par les Forces canadiennes.
Les Rangers juniors canadiens acquièrent des connaissances traditionnelles et pratiques et des compétences propres aux Rangers, ces dernières constituant le seul volet normalisé du Programme. Comme ce dernier porte aussi sur les connaissances traditionnelles et pratiques, les collectivités sont libres d’y intégrer leurs normes culturelles, l’enseignement de la langue locale, des connaissances sur la région et un enseignement sur les besoins de la société. Tout cela a lieu en classe et sur le terrain.
En ce qui concerne les compétences propres aux Rangers, l’enseignement porte notamment sur les premiers soins, la lecture des cartes et l’utilisation de la boussole et les règles de sécurité relatives aux armes à feu, tout en comportant des exercices sur le territoire.
Au chapitre des connaissances traditionnelles, les jeunes apprennent à construire des abris, à chasser, à pêcher et à vivre des produits de la terre, ainsi qu’à fabriquer, à charger et à utiliser un traîneau, ainsi qu’à manœuvrer de petites embarcations et des canots.
Les Rangers juniors canadiens acquièrent des notions sur la spiritualité autochtone et sur la musique, les danses et les chants traditionnels et ils se renseignent sur les coutumes et les traditions locales auprès des anciens.
En ce qui concerne les connaissances pratiques, le Programme aborde les sujets suivants : un mode de vie sain; la nécessité d’éviter la toxicomanie et l’alcoolisme; l’art oratoire; le civisme; les responsabilités envers la collectivité; la protection de l’environnement.
Les Rangers juniors canadiens reçoivent un « uniforme » gratuit qui comprend une casquette, un chandail en molleton et un t-shirt.
Le meilleur atout du Programme des Rangers juniors canadiens réside dans sa souplesse. En effet, il est axé sur la collectivité et supervisé par elle; les intervenants de l’extérieur influent peu sur la façon dont il est dirigé. Par conséquent, il aide à préserver la culture, les traditions et les activités propres à chaque collectivité.
Avec l’appui des Rangers canadiens et des dirigeants et anciens de la collectivité, le Programme favorise le civisme et un mode de vie sain, tout en mettant à l’honneur et en préservant les cultures traditionnelles.